La Ciudad de Nueva York, sus escuelas y el sistema de hospitales públicos anunciaron el miércoles una demanda contra los gigantes tecnológicos que gestionan Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube, ya que culpan a sus “adictivas y peligrosas” plataformas de redes sociales de alimentar una crisis de salud mental infantil que está afectando el aprendizaje y agotando los recursos.
Los niños y adolescentes son especialmente susceptibles al daño porque sus cerebros no están completamente desarrollados, dice la demanda.
“Los jóvenes son adictos en masa a las plataformas de los demandados”, de acuerdo con la demanda de 311 páginas presentada ante la Corte Superior de California, donde tienen su sede las empresas.
El mayor distrito escolar del país, con cerca de un millón de estudiantes, ha tenido que hacer frente a las afectaciones dentro y fuera del aula, proporcionar asesoramiento para la ansiedad y la depresión, y desarrollar planes de estudio sobre los efectos de las redes sociales y cómo mantenerse a salvo en línea, de acuerdo con la demanda. La ciudad gasta más de 100 millones de dólares en programas y servicios de salud mental destinados a los jóvenes cada año, según informó la oficina del alcalde Eric Adams.
“En la última década hemos visto lo adictivo y abrumador que puede ser el mundo en línea, ya que expone a nuestros hijos a un flujo incesante de contenidos nocivos y alimenta nuestra crisis nacional de salud mental juvenil”, dijo Adams.
La demanda se suma a varias otras entabladas por estados, distritos escolares y otras entidades que alegan que las empresas de redes sociales explotan a los niños y adolescentes al diseñar deliberadamente funciones que les hacen revisar sus cuentas compulsivamente.
Los adolescentes saben que pasan demasiado tiempo en las redes sociales, pero son impotentes para dejar de hacerlo, según la nueva demanda, la cual fue interpuesta por la Ciudad de Nueva York, su Departamento de Educación y la Corporación de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York, el mayor sistema hospitalario público del país.
La demanda exige que la conducta de las empresas sea declarada alteración del orden público, así como una indemnización por daños y perjuicios no especificada.
En sus respuestas a la demanda, las empresas tecnológicas afirman que han desarrollado y siguen desarrollando y aplicando políticas y controles que hacen hincapié en la seguridad de los usuarios.
“José Castañeda, portavoz de Google, la empresa matriz de YouTube, dijo por correo electrónico que la compañía ha colaborado con expertos en juventud, salud mental y crianza de los hijos.
Un portavoz de TikTok citó colaboraciones regulares similares para comprender las mejores prácticas frente a los desafíos de la industria.
“TikTok tiene medidas de seguridad líderes en la industria para apoyar el bienestar de los adolescentes, incluyendo funciones de restricción de edad, controles parentales, un límite de tiempo automático de 60 minutos para los usuarios menores de 18 años, y mucho más”, afirma un comunicado enviado por correo electrónico.
Prácticamente todos los adolescentes estadounidenses utilizan las redes sociales, y aproximadamente uno de cada seis adolescentes describe su uso de YouTube y TikTok como “casi constante”, según el Pew Research Center.
Un portavoz de Meta, propietaria y operadora de Facebook e Instagram, declaró que la empresa quiere que “los adolescentes tengan experiencias en línea seguras y apropiadas para su edad, y tenemos más de 30 herramientas y funciones para ayudarles a ellos y a sus padres. Hemos pasado una década trabajando en estos temas y contratando a personas que han dedicado sus carreras a mantener a los jóvenes seguros y respaldados en línea”.
Un comunicado de Snap Inc, la empresa matriz de Snapchat, dijo que su aplicación es intencionalmente diferente de las demás por la razón que “se abre directamente a una cámara —en lugar de una constante actualización de contenido que fomenta el hacer ‘escroling’ pasivamente— y no tiene likes o comentarios públicos tradicionales”.
“Aunque siempre tendremos más trabajo por hacer, nos sentimos bien con el papel que Snapchat juega en ayudar a los amigos cercanos a sentirse conectados, felices y preparados mientras se enfrentan a los muchos desafíos de la adolescencia”, dice el comunicado.
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